Sourire aux lèvres, lèvres écarlates, perchée sur des talons vertigineux, portant à bout de bras comme s’il s'agissait d’un trésor deux verres déjà remplis d’un étrange liquide à la riche couleur sombre, Lily fendait avec énergie la foule qui la cernait de tous les côtés. Elle n’hésitait pas à écraser quelques pieds au passage, filant telle une flèche après coup, refusant de s’attarder pour écouter leurs doléances, sinuant avec aisance entre les danseurs. Elle avait abandonné Gabriella dans une sorte d’alcôve, à l’abri du bruit et des regards indiscrets, le temps d’aller chercher quelques rafraîchissements à la sauce vampire, sang frais garanti (l’avantage des établissements tenus par des Créatures Obscures !). Elle sourit en se remémorant le texto providentiel qui l’avait arraché à sa morne soirée. Un bourdonnement familier l’avait tiré de ses réflexions et une invitation rédigée en des termes alléchants s’était affichée sur l’écran de son téléphone, accompagnée d’un numéro qu’elle n’avait été que trop heureuse de reconnaître. Gabriella, Gaby, Gabe. Elle avait pianoté une réponse rapide (yes !!! suivi d’une dizaine d’emoji), avait enfilé sa plus belle robe de soirée, mains manucurées, visage maquillé, cheveux coiffés et Gabriella à côté d'elle. Direction, le club Pandémonium.
Dire que Lily était contente de s’être dénichée une amie comme Gabriella relevait d’un euphémisme. Le lien qu’elle partageait avec les membre de son clan, avec Raphael, était certes profond, courrait sous sa peau, l’enchaînait à eux. Leur protection passait avant tout. La plus belle prison du monde. Mais il existait entre Gabriella et elle une certaine légèreté qui lui permettait de reprendre pied, de s’offrir un répit entre deux catastrophes à gérer, jolies tenues, chasse à l’ennui, discussions survoltées, virées insouciantes. Pas de complexes ! Pas de prise de tête ! Et pas de plan foireux qui pourrait mettre en danger son intégrité, Gabriella n’étant pas d’une nature mauvaise.
Que demander de plus ?

Ses yeux se posèrent sur la silhouette illuminée de Gabriella, tantôt rouge, tantôt bleue, tantôt verte, selon les caprices des éclairages du night-club. Elle se dépêcha de la rejoindre, se glissa sans bruit à sa gauche et lui fourra avec autorité son verre dans les mains puis but une généreuse gorgée du sien, non sans avoir auparavant lancé à son amie un retentissant : « Je suis tellement contente d’être ici, t’as pas idée ! ». Sur un ton plus confidentiel : « J’en avais besoin, je crois. Merci. » Le goût désormais si familier mais toujours aussi savoureux et enivrant du sang tapissait sa gorge, décuplait son euphorie. Elle inspecta le visage de Gabriella, cherchant à y déceler le reflet de la joie simple, juvénile, rafraîchissante qu’elle ressentait à l’heure actuelle. Ses doigts tracèrent, appliqués et précis, le contour du rebord de son verre, comme si elle espérait pouvoir cueillir les réponses à toutes ses questions dans son fond, aussi facilement que ça. Tout d’un coup, elle sourit, franche et spontanée comme elle se permettait rarement de l’être, et s’empara du bras de Gabriella avec une familiarité déconcertante.

Le volume était si fort que des picotements électriques semblaient parcourir son corps des pieds à la tête tandis qu’un puissant vrombissement résonnait entre ses oreilles à pleine puissance. Elle aurait pu s’y noyer sans se soucier de rien si la présence constante de Gabriella ne l’ancrait pas fermement dans la réalité.
Lily adorait cette ambiance.

« Allez, dis-moi tout, lui demanda-t-elle en haussant la voix, histoire se faire entendre malgré la musique. Qu’est-ce qui t’occupe, ces temps-ci ? »
Gabriella pouvait être une vraie drama queen quand elle s’y mettait. Cela faisait en général très bon ménage avec l’amour immodéré de Lily pour les potins, les ragots et les rumeurs en tous genres (déformation professionnelle, que voulez-vous). La jeune auteure avait trouvé un excellent public en la personne de la right-hand woman, un public qui prenait des notes et l’encourageait à continuer, une lueur malicieuse dans les yeux.

Comme toujours, Gabriella s’était mise sur son trente et un, revêtant ce qu’elle possédait de mieux comme fringues, devinant avec une sorte d’instinct fondamental, fascinant ce qui la mettait en valeur. Lily admirait son dévouement, son attachement à la mode, réel plaisir pour les yeux à en croire les regards qui flottaient sans oser se poser franchement sur ses jolies formes. Ils étaient tous un peu éberlués, hésitants car intimidés. Cela lui arracha un sourire amusé, par-dessus l’épaule de Gabriella. Lily aimait aussi se pomponner, à l’occasion, comme ce soir. Elle portait beaucoup de bijoux, se maquillait et assortissait sa robe à la couleur de son rouge à lèvres. Cela lui rappelait ses vingt ans, quand la jeune Lily, petite humaine très ambitieuse malgré les chaînes à ses pieds, se surprenait à rêver de luxe et de paillettes sous le ciel flamboyant d’un automne au soleil tardif. Elle avait essayé d'être belle lorsqu’elle filait écumer les bars fréquentés par les autres émigrés, de rafistoler ses robes défraîchies pour partir à la chasse au mâle et à la femelle.
Combien de chemin avait-elle parcouru…

Entendre Gabriella affirmer qu’elle partageait son enthousiasme fit naître un sourire sur ses lèvres. Elle leva son verre en un simagrée de toast. Tout en l’écoutant parler de son prochain livre, les caprices de son éditeur, elle but une gorgée de son verre. Lily sentit le liquide écarlate réchauffer sa gorge. Le nez de Gabriella se plissa légèrement, signe annonciateur de son agacement, de son impatience, ce qui la fit rire. Elle aurait pu sincèrement plaindre son éditeur, si elle avait eu dans son cœur un brin de compassion pour lui. Mais elle ne le connaissait pas. Tant pis pour lui.
« Assure-toi d’en envoyer une cinquantaine d’exemplaires à l’Hôtel Dumort, lui dit Lily en ne plaisantant qu’à moitié. Je signerais le chèque avant que quelqu’un ne décide de jouer les rabat-joie et ne m’en empêche. » Elle ne doutait pas du succès de son amie mais cela ne voulait pas dire pour autant qu’elle ne se soutiendrait pas son business du mieux qu’elle le pouvait. « Et s’il te plaît, ne tue pas ton éditeur, fit mine de la supplier Lily en affectant un ton traînant, ennuyé, destiné à déclencher le rire. Même s’il n’arrête pas de te houspiller. Par contre, tu as tout à fait le droit de lui faire peur. »

Elle n’aurait pas pu s’empêcher de l’avertir, d’un ton mi-plaisant, mi-sérieux. C’était devenu un réflexe. L’un des rares désavantages de sa position, c’était d’avoir parfois (souvent) affaire à de véritables enfants dont les étranges lubies lui inspiraient le besoin de leur dire même les choses les plus évidentes clairement, de peur qu’ils ne fassent la bêtise en question. Elle ne voulait plus subir leur défense puérile qui constituait essentiellement à gémir “mais tu ne m’avais pas dit !” alors maintenant elle prenait les devants. Des enfants, j’vous dis.

Son anecdote, lâchée en toute innocence, en toute légèreté, déconcerta Lily plus qu’elle ne l’aurait cru, en partie parce que ce genre de choses ne lui arrivait plus depuis longtemps. Depuis presque un siècle. Elle avait tendance à oublier que Gabriella était beaucoup plus jeune qu’elle. Cette pensée lui fit froncer les sourcils. Lily n’ignorait pas qu’elle avait eu son lot de drames, aussi, même si elle ne s’était jamais hasardée à lui poser la question directement. Elle la respectait trop pour envahir son intimité sans y être invitée. « Six ans, murmura Lily, rêveuse. Et lui, il t’a reconnu ? ajouta-t-elle, poussée par une curiosité enfantine. » Six ans, ce n’était rien. C’était tout. C’était le début de l’éternité.

Lorsqu’elle lui retourna sa question, Lily balaya ses préoccupations d’un geste de la main : « La politique. Je ne vais pas t’ennuyer avec ça. Le Monde Obscur est en ébullition. Rends-moi un service, fais gaffe à toi, ça m’évitera d’avoir à m’inquiéter pour quelqu’un d’autre. » Sans le dire, c’était une preuve de confiance qu’elle lui accordait. Mais si la situation l’exigeait, elle répondrait présent, bien sûr. Elle pouvait difficilement renier ce qu’elle était.